«Todos conocen al virus de inmunodeficiencia humana (VIH) pero ya no causa el temor que producía antes. La terapia lo ha convertido en una enfermedad crónica y no mortal, pero el problema es que recién estamos viendo lo que ocurre con las personas que comenzaron su tratamiento hace 20 años. Se ha observado que alrededor del 50% son propensos a desarrollar trastornos neurodegenerativos debido a procesos inflamatorios en el sistema nervioso causados por el virus» señala la Dra. Daniela Toro, viróloga de la Universidad Autónoma de Chile.
En la actualidad el VIH se ha convertido, gracias a los avances científicos, en una enfermedad crónica, manejable con tratamiento. Sin embargo, poco se conoce de los efectos a largo plazo, el desarrollo de trastornos neurodegenerativos asociados como la demencia. «Las terapias disminuyen la carga viral en la sangre, pero no en el sistema nervioso. Los medicamentos, no son capaces de atravesar la barrera hematoencefálica, entonces el virus puede seguir generando partículas virales y eso produce una inflamación, dañando las neuronas» explica la Dra. Daniela Toro, especialista de la Universidad Autónoma de Chile.
La investigadora está analizando el interior de las microglías -las células inmunes del sistema nervioso- para detectar cómo son infectadas «estoy investigando algunos comportamientos postranscripcionales, es decir, cambios que se generan en los ARN mensajeros en las células con VIH para ver cómo se relaciona con los procesos inflamatorios».
En laboratorio se producen partículas pseudotipos de VIH, que pueden infectar a las células, pero no generan nuevas partículas infecciosas. A través de este sistema analizan, por secuenciación masiva, los niveles de expresión en los ARN mensajeros de las distintas citoquinas -las proteínas que se secretan cuando las células producen un proceso inflamatorio- con lo que pueden comparar los nivel de ARN mensajeros con la síntesis de las proteínas.
Sobre cómo la infección por VIH afecta el sistema nervioso central, la doctora junto a Fernando Valiente y Ricardo Soto del Laboratorio de Virología Molecular y Celular de la Universidad de Chile, publicaron un estudio en la revista Cells, al que se puede acceder en el siguiente link: https://doi.org/10.3390/cells8101245
En la actualidad no existe un mecanismo que permita erradicar al VIH porque tiene la particularidad de realizar un proceso de retrotranscripción, o sea pasa su ARN – ácido ribonucleico- a ADN – ácido desoxirribonucleico- y lo incorpora en el genoma de la célula humana. «Pasa a ser un gen más de nosotros. Existen investigaciones internacionales que han tratado de cortar estas secuencias de ADN –por ejemplo, a través del sistema CRISPR – pero estas secuencias mutan, entonces esas regiones donde se reconocía al virus cambian y ya no se puede eliminar» analiza la investigadora.
En ese sentido es importante la detección temprana porque el virus. «Inician tratamiento cuando probablemente la carga ya es muy alta. Por eso es necesario esparcir este conocimiento sobre la enfermedad. No sacamos nada con vivir más si la calidad de vida no va a ser buena» finaliza la investigadora de la Universidad Autónoma de Chile.
